[多維社]美國大學要開學了，今年學費上漲是個大家議論紛紛的焦點問題，希望我談?wù)勛约寒斈甑慕?jīng)歷和體會。

　　回想起來，當年在我們家，關(guān)于我的教育投資確實是個大話題。

　　美國大學學費之昂貴是眾所周知的。私立大學每年學費與食宿費加起來，總在三四萬美元之譜。而且大多數(shù)大學都要求學生們在頭兩年必須住在校方提供的校舍、在學校餐廳開伙。家長們只好乖乖地任學校的餐廳、公寓痛宰了。這還不說，更頭疼的是，每年學費都會增長百分之三到四。也就是說，每年家長們得再多交學校一千多美元。像耶魯，我當“新鮮人”進校那一年（1997年）學雜費共是32，505元，到我進入畢業(yè)班的第四年（2000年）升到35，685元，這兩年上漲加速，現(xiàn)在已經(jīng)上升到四萬出頭。

　　公立大學對于本州居民上學，看在是本州納稅人的份上，學費標準要相對便宜，像新澤西州立羅格斯大學，本州的學生一年學費才八千美元左右，比私立大學要便宜三分之二還不止。上本州公立大學還有一個好處是學校離家近，回家的路費等開銷較少，甚至可以就在家住在家吃（在中國就算是“走讀”了），除了學費外，還能省出一大筆食宿費來?？墒窃S多人覺得這樣會失去許多在校園中與同學朝夕相處的寶貴體驗，有人甚至認為，大學四年，從課堂上學知識只是受教育的一小部分，更豐富的知識、技能是從與同伴相處得來的。這種看法，也正是有的大學要求新生必須住校的理由。

　　華人都希望子女上美國頂尖大學，但是一年三四萬美元，四年十好幾萬美元，對于一般中產(chǎn)階級家庭來說，確實是筆巨款。幸好，美國大多數(shù)大學都有獎學金（頒發(fā)給學業(yè)或體育、藝術(shù)等方面的優(yōu)秀學生）或助學金（financial aid，頒發(fā)給有經(jīng)濟需要的學生），獎學金與助學金的區(qū)別，就在于前者必須通過競爭而獲得，而后者不是。

　　不過，長春藤大學以及類似檔次的名校，是不對學生們提供任何獎學金的，用哈佛招生辦公室一位工作人員的話說：被我們學校錄取本身，就是一項很高的榮譽了。這里需要說明：過去，許多人對此有誤解，像我父母看見耶魯學生資助辦公室第一年給我寄來的通知，上面有一項列著“耶魯獎學金”（Yale Scholarship $11，612），以為這意味著校方對我的成績的肯定和褒獎，當時有親友來問我父母怎么支付這么昂貴的學費，父母便回答，學校給了“Scholarship”。后來才清楚：在長春藤大學這里，盡管用了“Scholarship”這樣的詞匯，卻不是我們通常理解的“獎學金”，而是根據(jù)學生的經(jīng)濟需要而頒發(fā)的。周圍不少親友對中文與英文之間這個“概念差”體會不深，以為我得了多少多少“獎學金”，我也無法一一解釋清楚：這里的“Scholarship”實際上是中文中“助學金”含義的一種資助，這里我借此機會一并解釋一下。

　　長春藤大學以及類似檔次的名校在助學金上十分慷慨。像耶魯、哈佛這樣財力雄厚的大學，錄取學生都不看學生家庭的經(jīng)濟情況，是否能負擔得起學費的。這就是所謂“need blind”錄取規(guī)定：只要認為你夠格，錄取了你，就決不會讓你因為沒錢而跨不進校門。

　　通常，想向長春藤大學申請助學金的學生，在填入學申請表的同時要填一份聯(lián)邦學生財政資助申請表（FAFSA），寫明家庭經(jīng)濟狀況，再附上家長頭一年的報稅表給大學寄去。大學通知學生是否被錄取，也會告訴被錄取的學生校方打算給他們多少助學金──金額多少是按照學生的家庭狀況來定的。同時被好幾所名校錄取的學生，不妨跟資助辦公室討價還價。我的一位同學同時被斯坦福大學與紐約大學錄取，紐約大學除了給她一筆助學金之外，還給她可觀的獎學金。于是她打電話告訴斯坦福大學資助辦公室說，如果不多給一點的話，就只好去紐約大學了。這種半央求半要挾的辦法還挺管用，校方一旦錄取了一個學生，為了提高“實到率”，是會想方設(shè)法地與別校競爭、吸引好學生的。斯坦福大學就把我這位朋友的助學金，提高了一千五百元。

　　我申請大學的1996年，正在我們家庭的經(jīng)濟狀況的低谷，這在申請資助時附上的前一年報稅表上一目了然。于是耶魯給予了優(yōu)厚資助，每年只需父母交六千元。

　　不過所謂資助也并不全是學校白給學生的錢，而是以grant、貸款（loan）、學生在學期間勤工儉學的工資（work study）等各種名目組合而成的“套餐”。像我念書時每年得到耶魯將近三萬元助學金，其中有幾千元是聯(lián)邦政府給學生提供的低利率貸款，叫“Stafford Loan”。這種貸款在學生畢業(yè)后六個月起才開始計息。耶魯?shù)囊?guī)定是，大學一年級學生必須貸款額是$2625，以后幾年逐年增長，年級越高，每年必須貸款額就越多。二年級，每年$3500，三年級和四年級則是每年$5500。到我畢業(yè)時，一共欠債一萬七千多美元。

　　助學金另外必不可少的一部分，就是在校內(nèi)的各行各業(yè)打工了。耶魯把這筆錢也算在給學生的資助總額之內(nèi)，要求領(lǐng)資助的學生每星期在校工作十個小時左右。走進校園，放眼一望，大學的各個學術(shù)部門、行政機構(gòu)，上到校長辦公室，下到圖書館、餐廳、小賣部、實驗室，都由許多本科生勞動力在支撐。

　　我剛進校，就遵父母之囑，打聽和申請工作機會。我在耶魯打過的工五花八門，一下子還回憶不全。有的只做了一兩個月，有的則一干好幾年，成了我課外固定日程的一部分。

　　記得第一年，我給耶魯?shù)墓ぷ鹘榻B中心當過文秘和接待員──整天坐在大廳里無所事事，或者給工作人員復(fù)印文件、倒茶送水。這份工作一小時六元。做了不到五個星期，決定跳槽，找到一份在耶魯交響樂團演出之前賣票、給觀眾帶位的活兒，每小時七元。我愛好音樂，又很喜歡跟人打交道，所以我很熱衷這份工作?？上Ы豁憳穲F不經(jīng)常演出，一個學年就那么六七場。

　　渾渾噩噩度過大一，根本沒達到學校工作時間定額。暑假在紐約打工，開始是給一家出版社當文秘，后來在中國城一家語言學校給剛剛移民來的華人青少年補習英文。哦，忘了提一句，耶魯?shù)馁Y助中，還有一項“自我?guī)椭保╯elf─help），其實是指學生在暑假時打工的收入。學校預(yù)計學生在整個暑假能凈賺兩三千美元，于是把它也算作資助的一部分。每年暑假我都打工，但是在紐約打工的那幾個月，除了交房租及吃飯，幾乎每個晚上和周末都去博物館、音樂廳和劇院。有沒有存下兩三千美元？現(xiàn)在記不清了，想來不大可能。

　　大二時，在一個與耶魯有關(guān)系的基金會找到了一份給紐黑文地區(qū)窮苦孩子補習英語的工作，工資標準是每小時七元多，工作性質(zhì)非常有挑戰(zhàn)性，讓我非常熱愛，于是我在基金會一干就是兩年半，從普通英語教師做到學術(shù)主任（一小時九美元！對當學生的我來說，實在是筆巨款），暑假時還留在紐黑文為這個機構(gòu)舉辦的夏令營工作。此外，由于我德語成績不錯，我在大三后當上了一名由校監(jiān)辦公室認可的“德語輔導(dǎo)員”，每小時是十元錢，不過工作時間十分不固定，需要德語輔導(dǎo)的學生時多時少，平均下來一個星期也只有兩三個小時。

　　另外，我還在大學的醫(yī)學圖書館干過上架（一小時七元錢）、在一家耶魯校刊里做過打字與校對（一小時六元多）、在耶魯一個心理學研究機構(gòu)作過信息輸入與研究助理（一小時八元）、還給耶魯?shù)摹皟和芯恐行摹弊鲞^調(diào)查員，每天天不亮起床，到紐黑文的很多中小學對學生進行性與毒品教育調(diào)查（一小時十塊五毛──這之中的故事可就多了，以后另寫一篇文章與讀者們分享吧）。

　　待遇最優(yōu)厚也最有趣的工作，正如我以前在文章中說過的，還得數(shù)在耶魯做調(diào)酒師了──一小時11塊5，還管吃管喝，可說是耶魯校園里最炙手可熱的工作?？上?，法定只有21歲以上的學生才可以從事這項工作，所以我經(jīng)過培訓(xùn)、通過考試獲得資格之后，總共只做了不到一年就畢業(yè)走人了。

　　值得提一句的是，或許在別的大學情況不一樣，我只知道耶魯我的這些打工“同事”，相當一大部分來自家境殷實的家庭，他們并不領(lǐng)助學金。之所以打工，只是愿意在課余時間給自己掙點零花錢。

　　在我的印象里，耶魯?shù)倪@些同窗是相當“勤工”而不“儉學”的。他們腦子快，勤奮，很注意“開源”，但是并不“節(jié)流”，反而用他們開發(fā)的“源”去“增流”。也難怪，在大學城里的誘惑比比皆是，一杯星巴克冰咖啡就要花三塊多美元（我得在校刊校對半小時?。?，一頓晚餐至少十美元（我得在圖書館上一個半小時的架?。?。像我現(xiàn)在任職的小公司搬遷，雇了一個耶魯三年級學生，他工作起來真有點“拼命三郎”精神，白天在耶魯總圖書館工作六個小時，下午和傍晚到我們公司來，有時干到深夜才回家，一天工作十二到十四個小時。是因為家境困難嗎？不是，他在攢錢給自己買一個小iPod，標價五百美元左右，得讓他拼命工作一個星期。

　　總之，校園里的“打工族”并不一定是家境困難，需要學校資助的學生。這些比比皆是的打工學生，也算是美國大學校園中的一景吧。